彭博社今天(23日)報導，在俗稱武漢肺炎的2019年冠狀病毒(COVID-19)疫情爆發後，抗體成為人們熟悉的用詞，而且也認為抗體是對抗新冠病毒的最大希望。不過，在本週一些重要疫苗發展訊息公佈時，各方焦點轉向另一個過去大家較不熟悉，但在人體免疫反應中一個非常重要的角色：T細胞。

瑞典藥廠阿斯特捷利康公司(AstraZeneca)、美國輝瑞大藥廠(Pfizer Inc)和合作夥伴德國生技公司BioNTech SE，以及中國康希諾生物公司(CanSino Biologics Inc.)等，都把接受疫苗者體內出現的這些白血球細胞，視為實驗疫苗展現希望的一大跡象。

彭博社指出，如果深入瞭解最近的研究，T細胞提醒了大家，人體的防禦系統並不只仰賴一項武器，而人們對COVID-19產生的免疫反應仍存在許多未知，尤其是研究人員發現大家最寄予厚望的抗體，可能缺乏持久的效力。

在澳洲領導兩項潛在COVID-19疫苗臨床研究的昆士蘭大學(The University of Queensland)助理醫學教授葛里芬(Paul Griffin)說，「抗體只是這個圖像中的一個很小的部份」。他說，「我們還沒有真正的完全瞭解」人們對新冠病毒的免疫反應。

在疫情爆發之初，科學家先是聚焦在抗體上，因為誘發抗體是大多數疫苗成功的基礎。而抗體也較T細胞容易檢測。

不過，一些研究顯示輕症病人體內的抗體可能迅速消失，讓人們對抗體可以產生持久性免疫的希望受到衝擊。

相反的，T細胞可以殺死被病毒感染的細胞，記憶過去疾病達數十年的時間，而且在初患病很久以後，還能喚醒新的抗體戰士。例如，在2013年感染到另一種冠狀病毒SARS的人，在17年後對該病仍然擁有T細胞反應。

葛瑞芬說，這顯示T細胞，可能至少在假設上，可以在幾乎20年後，仍然準備要保護這些SARS痊癒者來對抗這項感染，而且可能可以加強他們對COVID-19的抵抗力。他說，「人們可能在患病期間出現較輕微或較短的病程，但不幸的是，我當然不會認為這是足夠的保護。」

一項研究發現，部份COVID-19無症狀病人擁有可以認得這個病毒的T細胞，即使他們身上並未檢測到抗體。另一項研究認為，從未碰過這個病毒的人體內會出現免疫，可能是因他們曾經接觸過引起一般感冒的一種或多種冠狀病毒。

目前還需要更多研究來瞭解，與引發武漢肺炎的新冠病毒出現交叉反應的現有T細胞，是否可以解釋部份COVID病人幾乎不會受影響，而某些病人則病重或甚至死亡。葛瑞芬說，目前清楚的是，抗體和T細胞之間平衡作用是最佳防禦所需。

澳洲昆士蘭貝格霍菲醫學研究院(QIMR Berghofer Medical Research Institute)人類免疫專家史密斯(Corey Smith)說，抗體的持續性短並不代表免疫力完全消退，就是因為有T細胞。

史密斯說，所謂的輔助T細胞或是記憶T細胞和B細胞可以在人體出現嚴重症狀前，引發抗體回應隨後的感染。

史密斯說，新冠病毒，就像其他引起一般感冒的病毒一樣，可能有躲避抗體的方法，導致二次感染。他說，「但是，人們有足夠的分子免疫能力，去抑制任何嚴重的症狀。」

或許人們未來會發現，T細胞是最終可以征服這場疫情的主要武器。

如果人們不能根除新冠病毒，那麼它是否最終會變成另一種傳播病毒，另一種感冒病毒？史密斯說，「我不確定，但這將是有趣的。」

文章出處：新浪新聞